New Harry Jerome Community Recreation Centre in North Vancouver Aims for High Level of Accessibility
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In North Vancouver, BC, on 23rd St East, between Lonsdale Avenue and St. Georges Avenue, sits the site of the new Harry Jerome Community Recreation Centre (HJCRC). The new recreation centre, aiming to be complete in 2025, embraces the City of North Vancouver’s vision of A Healthy City for All, which seeks to ensure that everyone in the community has access to recreation facilities and activities, and focuses on physical and mental wellness, inclusion, accessibility and diversity.
City of North Vancouver Council unanimously directed the City to work with the Rick Hansen Foundation to ensure the new HJCRC meets the Certified Gold level of the Rick Hansen Foundation Accessibility Certification (RHFAC). The architecture firm leading this project, hcma, designs buildings and experiences that connect people, including a focus on increasing access and inclusion to all spaces in the building.
RHFAC Professional Designation Helped Enhance Architectural Training
Fiona Jones, Knowledge Manager of Inclusive Design at hcma, is excited about the project because of the shared interest from both hcma and the City of North Vancouver to focus on accessibility. “It all aligned really well,” Jones said. “Public facilities are huge investments for communities that need to last decades, so it's important to consider what meaningful access means for community buildings."
Jones received her RHFAC Professional designation by completing the RHFAC Training and passing the subsequent RHFAC Professional exam. She can now rate buildings with her designation. The knowledge and skills she gained from RHFAC Training enhanced her architectural training, helping hcma teams embed meaningful accessibility into the design of projects.
Canadians Want Accessible Spaces
Accessible spaces are something Canadians want, in fact 92% of Canadians believe that taxpayer funded projects should be held to the highest accessibility standards (according to Canada’s Report Card on Disability and Inclusion), and the new Harry Jerome Community Recreation Centre is aiming to do just that.
According to the City of North Vancouver, HJCRC will be a barrier-free, accessible space for everyone. The RHFAC program supports this goal through the diversity of its features and their requirements as well as celebrating design innovation.
Accessibility Features in the Design for HJCRC
hcma is aiming for the new recreation centre to be as universally accessible as possible. This includes having accessible changerooms and washrooms that include adult change tables, an accessible community kitchen and many other features.
One of the features that Jones and Amy Stapleton, architect at hcma and part of the design team working on HJCRC, are most excited about is the variety of spaces carefully crafted in the project, and their diverse activity, spatial, and sensory experiences.
“RHFAC prompts us to consider barriers beyond what many people think of as accessibility. Types of environments, multi-sensory experiences, neurodiversity – thinking about more senses in more ways is an area we’re trying to focus on and improve on,” Jones said.
The design team discussed how to create as many spaces that as many people with different lived experience could use functionally. An example of this is a sensory friendly washroom. The washroom is being designed to provide adjustable lighting levels, and a manual flush toilet and paper towel dispenser instead of hand dryer to reduce loud and unexpected noises.
Approach to Accessibility Went Beyond Technical Elements
Stapleton added that their approach to accessibility applies to more technical elements as well. For example, when looking at the pool in the recreation centre, “having a variety of entrances to the pool, with the widest range of accessible features was important.”
She remarked that initially, they had considered transfer ledges as an effective feature that supports many individuals who use a mobility device to transfer smoothly from the pool deck into some pools. However, after speaking with people with lived experience, they have learned why this wouldn’t be a realistic option for some. This prompted Stapleton and the design team to revisit the accessibility strategies for the pool tank where the transfer ledge is included.
Feedback Sessions Helped Inform Design
They explained further that the team had design feedback sessions with The North Shore Advisory Committee on Disability Issues to help inform their designs, including pool entry strategies.
“The sessions have been really helpful and we’re thankful for honest feedback. They increase our understanding of why specific features or strategies are important, how they are used and experienced, and how we can design better,” Jones said.
“An element can serve certain people's needs well, but when we broaden the diversity of experience we’re considering, we need to approach features thinking about the various ways different people will interact with them,” Stapleton said. “We learn how individuals would navigate their way through an area or use a feature and this helps us approach it differently going forward.”
“It leads to interesting discussions of what we can do with design and the decisions we’re making regarding accessibility – including aspects such as materials and wayfinding,” Jones added.
Staff Areas Were Also a Focus of Accessible Design
Another accessibility focus they discussed was staff areas of the new HJCRC, such as kitchenettes. Jones mentioned that these ‘back of house’ areas aren’t always given as much consideration from an accessibility standpoint and from her experience are often areas that are lacking. She remarked that consideration of staff is another way RHFAC is pushing their discussions.
“We needed to learn about ways to provide clearance under sinks and get creative with storage, rather than having the storage under the sink, for example,” Stapleton said. “The standard design is what we accept as normal, but it didn’t work for everyone in the first place.” The kitchenettes provide knee clearance under the sinks and work surfaces, as well as trying to maximize usability and safety through the careful placement of appliances.
Jones added that unless we build these areas in an accessible and welcoming way we are contributing to barriers to employment for many people.
Keeping Accessibility Top of Mind
With their focus on accessibility, hcma is constantly working to improve how they approach accessibility and integrate it in their design process.
hcma is taking the RHFAC Professional Handbook, which provides guidance to RHFAC Professionals on how to rate different features of the built environment, and adapting it from an assessment tool to a design process tool. "Juggling a project of this size, ensuring each relevant aspect is considered at the right time by the right people is difficult, so being able to flag critical information and share it effectively is beneficial,” Jones explained.
“Community centres in particular are some of the most widely used spaces we get to work on as designers,” Jones said. “Many facilities are aging, and what drives the design of new ones is questioning what a community centre can be and for whom, and progressing our notions of accessibility.”
Le nouveau centre Harry Jerome Community Recreation Centre, à North Vancouver, vise un niveau plus élevé d’accessibilité
Le site du nouveau centre Harry Jerome Community Recreation Centre (HJCRC) se trouve sur la 23e Rue Est, à North Vancouver, en C.-B., entre l’avenue Lonsdale et l’avenue St. Georges. Le nouveau centre récréatif, dont la construction devrait être achevée en 2025, souscrit à la vision de la Ville de North Vancouver, soit A Healthy City for All (une ville en santé au bénéfice de tout le monde), qui vise à veiller à ce que l’ensemble des membres de la communauté aient accès aux installations et aux activités récréatives et qui s’intéresse particulièrement au mieux-être physique et psychologique, à l’inclusion, à l’accessibilité et à la diversité.
Le conseil municipal de la Ville de North Vancouver a recommandé à l’unanimité que la Ville travaille de concert avec la Fondation Rick Hansen afin de s’assurer que le nouveau HJCRC se conforme à la certification Or du Programme de certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen (RHFAC). Il faut noter que hcma, le cabinet d’architectes responsable de ce projet, conçoit des bâtiments et des expériences qui relient les gens, ce qui consiste notamment à mettre l’accent sur la nécessité d’accroître l’accès à tous les espaces du bâtiment et l’inclusivité à cet égard.
La désignation de spécialiste du Programme RHFAC a aidé à améliorer la formation en architecture
Fiona Jones, gestionnaire du savoir du service de la conception inclusive au sein de hcma, s’est dite enthousiasmée par le projet en raison de l’intérêt commun qu’ont hcma et la Ville de North Vancouver à se concentrer sur l’accessibilité. « Le tout était en parfaite harmonie », affirme Mme Jones. « Les installations collectives constituent d’importants investissements à l’échelle communautaire qui doivent perdurer pendant des décennies, d’où l’importance de songer à ce que l’accès véritable signifie pour les bâtiments communautaires. »
Mme Jones a obtenu sa désignation de spécialiste du Programme RHFAC en terminant la formation offerte et en réussissant l’examen subséquent donnant droit à la désignation de spécialiste, grâce à laquelle elle pourra désormais évaluer les bâtiments. Les connaissances et les compétences qu’elle a acquises par suite de la formation offerte en vertu du Programme RHFAC lui a permis d’étoffer sa formation en architecture, ce qui a aidé les équipes au sein de hcma à intégrer l’accessibilité véritable dans la conception des projets.
Les Canadiennes et Canadiens désirent des endroits accessibles
Les Canadiennes et Canadiens désirent des endroits accessibles. En fait, 92 % d’entre eux croient que les projets subventionnés par les contribuables doivent satisfaire aux normes les plus élevées en matière d’accessibilité (selon le Bilan du Canada en matière de handicap et d’inclusion), et le nouveau centre Harry Jerome Community Recreation Centre vise justement à y parvenir.
Selon la ville de North Vancouver, le HJCRC sera un endroit sans obstacle et accessible à toutes et à tous. En plus de célébrer l’innovation architecturale, le Programme RHFAC vient appuyer cet objectif grâce à la diversité de ses caractéristiques et de ses exigences.
Caractéristiques favorisant l’accessibilité intégrées à la conception du HJCRC
hcma vise à faire du nouveau centre récréatif une installation dont l’accessibilité est aussi universelle que possible. On prévoit entre autres des vestiaires et des toilettes dotés de tables à langer, une cuisine communautaire accessible et bien d’autres caractéristiques.
La variété des espaces soigneusement aménagés dans le cadre du projet et la diversité des expériences spatiales, sensorielles et d’activité qu’ils font vivre sont des caractéristiques qui suscitent le plus d’enthousiasme auprès de Mme Jones et d’Amy Stapleton, architecte chez hcma et membre de l’équipe de conception affectée au projet du HJCRC.
« Le Programme RHFAC nous incite à réfléchir aux obstacles autres que ce à quoi pensent bien des gens en termes d’accessibilité. Les types d’environnements, les expériences multisensorielles, la neurodiversité – les diverses façons de réfléchir à davantage de sens relèvent d’un domaine auquel nous tentons de porter une attention particulière et d’apporter des améliorations », souligne Mme Jones.
L’équipe de conception a discuté de la façon de créer autant d’espaces dont autant de personnes aux expériences vécues différentes pourraient faire un usage fonctionnel. Une salle de bain adaptée aux besoins sensoriels en est un exemple. La salle de bain est conçue de façon à offrir des niveaux d’éclairage réglable ainsi qu’une toilette à chasse manuelle et un distributeur de serviettes en papier au lieu d’un séchoir à mains à déclenchement automatique, et ce, afin de réduire les bruits forts et inattendus.
La façon d’aborder l’accessibilité est allée plus loin que les éléments techniques
Mme Stapleton ajoute que la démarche qu’a adoptée l’équipe à l’égard de l’accessibilité s’applique également à des éléments plus techniques. Par exemple, lorsqu’on s’est penché sur la piscine du centre récréatif, « il était important de doter la piscine d’un grand éventail d’entrées et de caractéristiques accessibles ».
Elle fait remarquer que, dans un premier temps, l’équipe avait envisagé la possibilité d’installer des pièces d’appui comme caractéristique efficace qui saura soutenir bien des personnes qui utilisent un appareil d’aide à la mobilité afin d’accéder harmonieusement à certaines piscines depuis la terrasse. Cependant, après avoir consulté des personnes ayant vécu des expériences concrètes, l’équipe a appris pourquoi cela ne serait pas une option réaliste pour certaines personnes. Cela a incité Mme Stapleton et l’équipe de conception à réexaminer les stratégies d’accessibilité propres au réservoir de la piscine où se trouve la pièce d’appui.
Les séances de rétroaction ont aidé à orienter la conception
On a en outre expliqué que l’équipe a tenu des séances de rétroaction avec The North Shore Advisory Committee on Disability Issues afin d’aider à orienter ses conceptions, y compris les stratégies en matière d’accès à la piscine.
« Les séances ont été d’une grande utilité et nous sommes reconnaissants de l’honnêteté avec laquelle on nous a fourni de la rétroaction. Elle nous permet de mieux comprendre pourquoi certaines caractéristiques ou stratégies sont importantes, comment elles sont utilisées et vécues, et ce que nous pouvons faire pour créer de meilleures conceptions », ajoute Mme Jones.
« Un élément peut bien satisfaire aux besoins de certaines personnes, mais lorsque la diversité de l’expérience que nous envisageons prend de l’ampleur, il faut aborder les caractéristiques en réfléchissant aux différentes façons dont les gens interagiront avec elles », explique Mme Stapleton.
« Nous apprenons comment les personnes s’y retrouveraient dans un endroit ou comment elles se serviraient d’une caractéristique; cela nous aidera d’ailleurs à aborder l’enjeu différemment à l’avenir. »
« Cela suscite des discussions intéressantes sur ce que nous pouvons faire à propos de la conception et sur les décisions que nous prenons à l’égard de l’accessibilité – y compris des aspects comme les matériaux et la signalisation », ajoute Mme Jones.
Les zones réservées au personnel font elles aussi l’objet d’une conception accessible
Les zones réservées au personnel du nouveau HJCRC, comme les cuisinettes, ont elles aussi occupé une place prioritaire dans les discussions sur l’accessibilité. Selon Mme Jones, on n’accorde pas autant d’attention à ces zones « à l’arrière de la maison » sur le plan de l’accessibilité. D’après son expérience, ce sont souvent ces zones qui manquent. Elle fait remarquer que les discussions menées dans le cadre du Programme RHFAC s’orientent aussi vers l’attention qu’il convient d’apporter au personnel.
« Il a fallu en apprendre sur les façons d’assurer un dégagement suffisant sous l’évier et de faire appel à notre créativité au moment de concevoir les espaces de rangement, au lieu de créer des espaces de rangement sous l’évier, par exemple », explique Mme Stapleton. « La conception standard est ce que nous acceptons comme normale, mais cela n’a pas fait l’affaire de tout le monde en premier lieu. » Les cuisinettes offrent un dégagement adéquat sous l’évier et les surfaces de travail, en plus de tenter d’optimiser l’utilisabilité et la sécurité au moyen de l’agencement méticuleux des appareils.
Mme Jones ajoute qu’à moins de concevoir ces zones de façon accessible et accueillante, nous contribuons effectivement à la création d’obstacles à l’emploi au détriment de bien des personnes.
Faire de l’accessibilité une préoccupation prioritaire
L’importance étant accordée à l’accessibilité, hcma travaille sans cesse en vue d’améliorer sa façon d’aborder l’accessibilité et de l’intégrer dans son processus de conception.
hcma se sert du Manuel des spécialistes du Programme RHFAC, qui propose des conseils aux spécialistes sur la façon d’évaluer les différentes caractéristiques de l’environnement bâti, afin de le transformer d’un outil d’évaluation en un outil de conception méthodologique. « Il est difficile de composer avec un projet de cette envergure, tout en veillant à ce que les bonnes personnes se penchent sur chaque aspect pertinent au bon moment, donc il est avantageux d’être capable de signaler l’information essentielle et de la communiquer », indique Mme Jones.
« Les centres communautaires, en particulier, figurent parmi les endroits les plus largement fréquentés dont la conception nous est confiée en tant qu’équipe de conception », poursuit Mme Jones. « Les installations sont nombreuses à vieillir, et ce qui donne de l’impulsion à la conception de nouvelles installations remet en question ce qu’un centre communautaire peut devenir et pour qui il est destiné, et fait évoluer nos conceptions de l’accessibilité. »
