GWL Realty Advisors Champion Disability Inclusion within ESG
Le français suit l'anglais
The business world is rapidly evolving. This is evidenced by more awareness and concern for corporate responsibility. Shareholders now more than ever before expect companies to operate in a responsible manner. And regulatory changes are promoting transparency.
In short, there is a shifting focus on providing long-term benefits for companies and society.
GWL Realty Advisors Inc. (GWLRA), a Canadian real estate company, is all about providing value to people and communities. GWLRA manages a diverse portfolio of office, industrial, retail, and multi-residential assets and an active pipeline of new development projects.
Helping to Make Communities Better
“From the very beginning, we recognized that we have a responsibility to the communities we serve,” said Elizabeth Schreurs, Vice-President of Property Management for the central region and corporate properties at GWLRA. “Whether that means supporting local charitable initiatives, arts and culture programs, or ensuring our buildings and public spaces are accessible for all to enjoy, our goal is to help make communities better.”
Part of making communities better, she added, is the pursuit of improved accessibility and Universal Design features to provide exceptional services to tenants, residents, and other occupants – many of whom make up the 1 in 4 Canadians who have a disability.
“Working to effectively manage occupant comfort and wellness is an important part of our job, and we are proud to offer livable and workable environments,” said Elizabeth.
“Accessibility, which enhances comfort and wellness, plays a big role in that. We believe that more accessible buildings contribute meaningfully to the lives of those in the communities where we live and work.”
Pillars and Priorities
Three pillars are widely used to measure the sustainability and ethical impact of a company – Environmental, Social, and Governance – more commonly referred to by its acronym ESG.
A brief breakdown of ESG:
- The environmental criteria of ESG assess a company’s commitment to preserving and safeguarding the natural world, considering sustainability practices and efforts to mitigate environmental impact.
- The social criteria examine how a company interacts with and impacts its employees and society. It includes issues such as business ethics, fair treatment of employees, diversity and inclusion initiatives, and community engagement.
- The corporate governance criteria focus on the structure and conduct of a company’s leadership and management. Effective corporate governance ensures accountability, integrity, and responsible management practices.
GWLRA has made great strides in accelerating its ESG efforts, including a commitment to reduce greenhouse gas emissions to net zero by 2050.
Embracing Disability-inclusive Practices has Positive Impact on Businesses and Society
When it comes to focusing on the ‘S’ of ESG, GWLRA has the foresight to recognize that accessibility and inclusion have a significant positive impact on business and society as a whole – a rarity for an organization as disability inclusion is not often incorporated into ESG.
But by embracing disability-inclusive practices, companies like GWLRA gain access to a diverse talent pool, improved employee engagement and productivity, and enhanced innovation. Disability intersects with other social and environmental issues, making it an intrinsic component of ESG, just as much as other social and environmental concerns such as gender equality, climate change, and sustainable development.
78% of Canadians Agree Disability should be included in DE&I Strategies
According to an Angus Reid poll titled Corporate Canada gets mixed report card from Canadians living with disabilities, 78% of Canadians agreed that disability should be included in Diversity, Equity & Inclusion (DE&I) strategies.
As a reflection of conscious consumerism, Canadians in the same poll said that they would be more likely to give their business to a company or organization if they knew there were specific policies in place to support those with disabilities.
Studies also show that inclusive businesses are six times more likely to be innovative and agile. Furthermore, disability-inclusive companies have 28% higher revenue and 30% higher profit margins than companies that aren’t and twice the net income (from Accenture Getting to Equal: The Disability Inclusive Advantage report. Download the full report here - pdf - 907 KB).
For GWLRA, the dedication to ethical decision-making surpasses financial incentives when it comes to ESG.
RHFAC Provides Much-Needed Measurement
Disability data is commonly absent from ESG and DE&I indicators, metrics, and targets. But there is pressure from investors on companies to improve their reporting standards. But accurate reporting requires measurement.
And this is where the Rick Hansen Foundation Accessibility Certification™ (RHFAC) comes into the picture.
RHFAC is a national rating and recognition program that measures the level of meaningful accessibility of a site based on the holistic user experience of people with varying disabilities affecting their mobility, vision, and hearing. It recognizes an organization’s commitment to accessibility through formal certification.
“The buildings we manage offer a tremendous opportunity to add value to the communities where we operate, and we continue to find ways to improve our buildings through initiatives like the RHFAC,” said Elizabeth
“Because RHFAC provides both informative and actionable recommendations that move beyond basic code compliance minimums, our property management and asset management teams' benefit. Not only do they come to understand how well they are doing currently but are also given a roadmap so that accessibility can continue to be improved over time.”
Accessibility is related to two of GWLRA’s six strategic priorities:
- To achieve performance excellence
- To contribute to stronger, livable communities
GWLRA views RHFAC as a win-win proposition; the program helps the company achieve its strategic priorities and provides tangible measurements showcase ESG commitments and progress.
To date, GWLRA has 13 RHF Accessibility Certified buildings in its portfolio, including its five Toronto offices and North York Centre buildings.
“We believe that true success lies not only in financial growth but also in our commitment to ESG,” added Elizabeth.
“By improving accessibility, we are not just building ramps but bridges so that we can unlock the potential of our fellow Canadians to pave the way to a brighter, more equitable future.”
Le français
Conseillers immobiliers GWL défend l’inclusion des personnes ayant un handicap au sein des catégories ESG
UN TEXTE DE REBECCA BLISSET, 30 mai 2023
Le monde des affaires évolue rapidement. C’est ce que montrent la sensibilisation et la préoccupation accrues au sujet de la responsabilité organisationnelle. Plus que jamais, les actionnaires s’attendent à ce que les entreprises agissent de façon responsable. Et les changements réglementaires favorisent cette transparence.
Bref, l’attention est redirigée vers les avantages à long terme pour les entreprises et la société.
Conseillers immobiliers GWL inc. (CIGWL), une société immobilière canadienne, vise à générer de la valeur pour les gens et les collectivités. CIGWL gère un portefeuille diversifié d’actifs de bureaux, de l’industrie, du commerce de détail et des biens multirésidentiels et une canalisation active de nouveaux projets d’aménagement.
Aider à améliorer nos collectivités
« Dès le début, nous avons reconnu notre responsabilité à l’égard des collectivités que nous servons », indique Elizabeth Schreurs, vice-présidente, Gestion des immeubles pour la Région du Centre et les immeubles d’entreprise de CIGWL. « Que ce soit en appuyant des initiatives locales de bienfaisance, des programmes d’arts et de culture ou en veillant à ce que nos immeubles et nos espaces communs soient accessibles à toutes et tous, nous voulons aider à améliorer nos collectivités. »
Un des éléments de l’amélioration des communautés, ajoute-t-elle, consiste à mettre en œuvre une accessibilité améliorée et des caractéristiques de conception universelle pour fournir des services exceptionnels aux locataires, résidents et autres occupants – dont plusieurs font partie du quart de la population canadienne ayant un handicap.
« Veiller à gérer efficacement le confort et le bien-être des occupants est un aspect important de notre travail et nous sommes fiers d’offrir des milieux où il fait bon vivre et travailler », poursuit Mme Schreurs.
« L’accessibilité, qui accroît le confort et le bien-être, joue un rôle clé. Nous croyons que des bâtiments plus accessibles contribuent grandement à améliorer la vie des personnes dans les collectivités où elles vivent et travaillent. »
Piliers et priorités
Trois piliers sont largement utilisés pour mesurer les répercussions durables et éthiques d’une entreprise – Environnemental, Social et Gouvernance – que l’on désigne le plus souvent par l’acronyme ESG.
Aperçu général de l’ESG :
- Le critère environnemental de l’ESG évalue l’engagement d’une entreprise à préserver et à sauvegarder le monde naturel, en tenant compte des pratiques en matière de durabilité et des efforts visant à atténuer les effets sur l’environnement.
- Le critère social examine comment une entreprise interagit avec les membres de son personnel et la société et quelle incidence elle a sur ces eux. Cela comprend des enjeux comme l’éthique professionnelle, le traitement équitable du personnel, les initiatives de diversité et d’inclusion et l’engagement communautaire.
- Le critère de gouvernance de la société mise sur la structure et la conduite du leadership et de la gestion d’une entreprise. Une gouvernance de société efficace permet d’assurer la reddition de compte, l’intégrité et les pratiques de gestion responsable.
CIGWL a fait d’importants progrès en accélérant ses efforts en matière d’ESG, y compris en s’engageant à réduire à zéro ses émissions nettes de gaz à effet de serre d’ici 2050.
Adopter des pratiques visant l’inclusion des personnes ayant un handicap entraîne des répercussions positives sur les entreprises et la société
Quand vient le temps de se concentrer sur le volet « S » de l’ESG, CIGWL a eu la clairvoyance de reconnaître que l’accessibilité et l’inclusion ont une incidence positive considérable sur les entreprises et la société tout entière – ce qui est plutôt rare puisque l’inclusion des personnes ayant un handicap n’est généralement pas comprise dans l’ESG.
Mais, en adoptant des pratiques visant l’inclusion des personnes ayant un handicap, des entreprises comme CIGWL obtiennent accès à un bassin de talents diversifiés, à de meilleures mobilisation et productivité du personnel et à une innovation stimulée. Les handicaps s’entrecroisent avec d’autres enjeux sociaux et environnementaux, ce qui fait d’eux un élément intrinsèque de l’ESG, tout comme les autres préoccupations socio-environnementales comme l’égalité entre les genres, les changements climatiques et le développement durable.
78 % des Canadiens estiment que les stratégies en matière de DÉI devraient couvrir les situations de handicap
Selon une enquête réalisée par Angus Reid et intitulée « Réaction mitigée des Canadiens handicapés envers les entreprises canadiennes », 78 % des Canadiens estiment que les stratégies en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DÉI) devraient couvrir les situations de handicap.
Comme un reflet de la consommation responsable, les Canadiennes et les Canadiens, dans cette même enquête, ont indiqué qu’ils seraient plus enclins à encourager une entreprise ou une organisation s’ils savaient qu’elle respecte des politiques spécifiques conçues pour appuyer les personnes ayant un handicap.
Des études montrent aussi que les entreprises inclusives sont six fois plus susceptibles d’être aussi innovatrices et agiles. En outre, les entreprises qui favorisent l’inclusion des personnes ayant un handicap ont un revenu 28 % plus élevé et des marges bénéficiaires 30 % plus élevées que les entreprises qui ne le font pas en plus d’un bénéfice net deux fois plus élevé (tiré du rapport d’Accenture intitulé « Getting to Equal: The Disability Inclusive Advantage ». Téléchargez le rapport complet [en anglais] ici – PDF – 907 KB).
Pour CIGWL, l’engagement à prendre des décisions éthiques dépasse les incitations financières quand on parle d’ESG.
Le Programme RHFAC offre une évaluation nécessaire
Les données sur les handicaps sont généralement absentes des indicateurs, des mesures et des objectifs d’ESG et de DÉI. Toutefois, certains investisseuses et investisseurs exercent une pression sur les entreprises pour qu’elles améliorent leurs normes d’établissement de rapports. Mais pour créer des rapports précis, il faut des évaluations.
C’est ici que le programme de Certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen (RHFAC) entre en scène.
Le Programme RHFAC est un programme national d’évaluation et de reconnaissance qui évalue le niveau d’accessibilité réelle d’un site en fonction de l’expérience holistique des usagères et usagers ayant différents handicaps qui touchent leur mobilité, leur vision ou leur audition. Une certification officielle du RHFAC atteste de l’engagement d’un organisme en faveur de l’accessibilité.
« Les immeubles que nous gérons offrent une occasion formidable d’ajouter de la valeur aux collectivités où nous exerçons nos activités, et nous continuons de trouver des moyens d’améliorer nos immeubles au moyen d’initiatives comme le Programme RHFAC », ajoute Mme Schreurs.
« Le Programme RHFAC fournit des recommandations informatives et réalisables qui vont au-delà des normes minimales de conformité au Code, ce qui est bénéfique pour nos équipes de gestion d’immeubles et de biens immobiliers qui ne font pas que comprendre ce qu’elles font bien actuellement, mais qui reçoivent également une feuille de route qui leur permet de continuer à améliorer l’accessibilité au fil du temps. »
L’accessibilité est liée à deux des six priorités stratégiques de CIGWL :
- Atteindre l’excellence du rendement
- Contribuer au développement de collectivités plus fortes et viables
CIGWL considère le Programme RHFAC comme une situation gagnant-gagnant; le programme aide l’entreprise à réaliser ses priorités stratégiques et fournit des mesures tangibles qui illustrent les engagements et le progrès en matière d’ESG.
À ce jour, le portefeuille de CIGWL comprend 13 bâtiments certifiés en matière d’accessibilité par la FRH, y compris les cinq bureaux de Toronto et les bâtiments du North York Centre.
« Nous croyons que la vraie réussite repose non seulement sur la croissance financière, mais aussi sur notre engagement envers l’ESG », poursuit Mme Schreurs.
« En améliorant l’accessibilité, nous ne faisons pas que construire des rampes… nous construisons des ponts qui permettent de libérer le potentiel de nos compatriotes canadiennes et canadiens afin de tracer la voie vers un avenir meilleur et plus équitable. »
