Medicine Hat Catholic Board of Education Seeks to Create Accessible School
The Medicine Hat Catholic Board of Education noticed some gaps in their three-year building plan. This is how they addressed them.
Le francais suit l'anglais
One opportunity presented itself - to combine three schools with similar programming into one larger school and create an accessible school. The new school will be called Holy Trinity Academy.
“A lot of buildings are meeting building code, but when you have someone actually trying to access the building, it's not all that accessible,” Dr. Dwayne Zarichny, Superintendent of Schools for Medicine Hat Catholic Board of Education said. “We want to go beyond code and make it truly accessible.”
Planning for Accessibility
“The goal is to have access be included from the beginning, rather than be thought of as an afterthought,” Dwayne explained.
When the Catholic Board of Education began conceptualizing this project, they realized that code is the bare minimum at this point, and there has to be a better way. One of the architects that was helping the school board create the project mentioned the Rick Hansen Foundation Accessibility CertificationTM program.
“We are excited to work with RHF and have their support in creating a design that is more accessible,” Dwayne said. “We want the accessible experience to begin the moment you reach the property.”
Some of the design elements that are to be included in the school are accessible parking with covered stalls, paths of travel that are level and smooth, an accessible playground so all students can participate, wayfinding that will work for all students from K-12 by including braille and color coded systems, and adjustable desks and shelves, among many others.
A Model of Access
“Our goal is to have this facility be the exemplar of access. When other public buildings are being built across the province, we want them to look at this school as a model,” Dwayne said.
The Catholic Board of Education in Medicine Hat has been putting a lot of work in ensuring that this project allows all students to participate fully in school life. 1 in 4 individuals in Canada identify as having a disability, a number that is rising. Planning for access will help ensure that everyone, from students to parents or caregivers, can access all areas of the school and participate in the school community.
“We want students with disabilities, regardless of anything, to participate as fully as possible,” Dwayne said. “There’s always going to be more barriers to eliminate, but our intent is to have as much of that building as accessible as possible.”
The journey will not be done with this project, accessibility is ongoing and dynamic. When students flood the hallways at the new Holy Trinity Academy, the Medicine Hat Catholic Board of Education expects feedback and will see where the design is and isn't working. This project will also help inform decisions at other schools about what upgrades could provide the largest accessibility upgrades at other schools.
“We are blessed that we have a Board that wants this and to be a part of this,” Dwayne said. “We want for everyone who sets foot on the school property to be able to fully participate.”
Le français
Le conseil scolaire catholique Medicine Hat Catholic Board of Education souhaite aménager une école accessible
Le conseil scolaire catholique Medicine Hat Catholic Board of Education a évalué ses bâtiments scolaires et les besoins de la population étudiante pour élaborer son plan d’investissement sur trois ans (en anglais) et a constaté quelques lacunes. On a envisagé la possibilité de regrouper trois écoles avec des programmes similaires en une seule grande école et de concevoir une école accessible. La nouvelle école s’appellera Holy Trinity Academy.
"Beaucoup de bâtiments respectent le code du bâtiment, mais quand une personne s’y déplace réellement, on constate leur manque d’accessibilité », déclare Dr Dwayne Zarichny, directeur des écoles du conseil scolaire catholique Medicine Hat Catholic Board of Education. « Nous ne voulons pas nous limiter au code, nous voulons vraiment favoriser l’accessibilité."
Planification de l’accessibilité
"L’objectif consiste à tenir compte de l’accessibilité dès le début, plutôt que d’y réfléchir a posteriori," explique M. Zarichny.
Dès le début de la conception du projet, le conseil scolaire catholique a compris que le code ne constituait que le strict minimum et qu’il devait exister de meilleures solutions. Parmi les architectes qui ont aidé le conseil scolaire à élaborer le projet, une de ces personnes a mentionné le programme de Certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen.
"Nous nous réjouissons de collaborer avec la FRH et de bénéficier de son aide pour concevoir un projet plus accessible," affirme M. Zarichny. "Nous souhaitons que toute la propriété soit accessible d’emblée."
Parmi les éléments de conception que l’on doit prévoir dans l’école, on compte des places de stationnement accessibles, y compris des places couvertes, des voies de circulation nivelées et uniformes, une cour de récréation accessible qui permet la participation de toutes et tous les élèves, une signalisation qui convient à chaque élève de la maternelle à la 12e année, y compris des caractères en braille et des codes de couleur ainsi que des bureaux et des étagères ajustables, et bien d’autres choses encore.
Modèle en matière d’accessibilité
"Nous aspirons à ce que cet établissement soit un modèle en matière d’accessibilité. Nous voulons que cette école serve de modèle pour la construction d’autres bâtiments publics dans la province," ajoute M. Zarichny.
Le conseil scolaire catholique Medicine Hat Catholic Board of Education a beaucoup travaillé sur ce projet pour permettre une participation optimale de toutes et tous les élèves au sein de l’école. Une personne canadienne sur quatre déclare avoir un handicap, un nombre qui ne cesse de s’accroître. La planification de l’accessibilité permet de veiller à ce que tout le monde, des élèves aux parents, y compris les personnes qui s’occupent des enfants, puisse non seulement avoir accès à toute l’école, mais aussi participer à la vie de la communauté scolaire.
"Nous voulons que les élèves ayant un handicap, quel qu’il soit, participent aussi pleinement que possible," souligne M. Zarichny. "Il y aura toujours d’autres obstacles à éliminer, mais notre objectif est de faire en sorte que la majorité de ce bâtiment soit aussi accessible que possible."
Ce projet n’est pas finalisé, puisque l’accessibilité est un processus continu et dynamique. Quand les élèves afflueront dans les couloirs de la nouvelle école Holy Trinity Academy, le conseil scolaire catholique Medicine Hat Catholic Board of Education s’attend à recevoir des commentaires et à déterminer les points forts et les points faibles de la conception. Ce projet éclairera également les décisions relatives aux aménagements les plus importants pour améliorer l’accessibilité dans d’autres écoles.
"Nous avons la chance de bénéficier d’un conseil scolaire qui souhaite participer à ce projet," conclut M. Zarichny. "Nous voulons que toutes les personnes qui franchissent le seuil de l’école puissent participer pleinement à la vie de l’établissement."
